菲涅爾棱鏡是一種特殊的行為延長(zhǎng)器,，其作用與寬帶波片一樣，可以在很寬的波長(zhǎng)范圍內(nèi)提供所需要的相位延遲,，并且波長(zhǎng)范圍比雙折射波片更寬,。它可以替代用于寬帶、多波長(zhǎng)或可調(diào)諧激光光源中的延遲波片,，常用于橢偏儀等光譜儀器中。

棱鏡設(shè)計(jì)使每次內(nèi)反射產(chǎn)生45°相位差,，從而提供λ/4的相位延遲,。由于相位差是隨緩慢變化的菱形棱鏡色散產(chǎn)生的，所以因不同波長(zhǎng)引起的延遲變化要遠(yuǎn)遠(yuǎn)小于其它類型的延遲器,。半波延遲器是由兩個(gè)四分之一波延遲器組成的,。
 

特性