保水劑使用的是高吸水性樹脂，它是一種吸水能力強(qiáng)的功能高分子材料,。無害,，反復(fù)釋水、吸水,，因此農(nóng)業(yè)上人們把它比喻為"微型水庫",。同時，它還能吸收肥料,、并緩慢釋放,，增加肥效、藥效,。高吸水性樹脂廣泛用于農(nóng)業(yè),、林業(yè)、園藝,、建筑材料,；在工業(yè)方面可廣泛應(yīng)用于石油化工、電纜,、造紙,、傳感器、滅火器具,、纖維制品,、化妝品、食品保鮮,、膨脹玩具等,。
保水劑的吸水原理相同于一般SAPs,，是高分子電解質(zhì)分子鏈在水中羧基團(tuán)同性相斥使分子鏈擴(kuò)張力和由于交聯(lián)點的分子鏈的擴(kuò)張力而相互作用而成的。以聚為例,，保水劑會有大量羧基親水基團(tuán),，利用樹脂內(nèi)部離子和基團(tuán)與水溶液相關(guān)成分的濃度之差產(chǎn)生的滲透壓及高分子電解質(zhì)與水的親和力而可大量吸水直至濃度差消失為止。而控制保水劑達(dá)到令人滿意吸水程度的是橡膠彈力,。分子結(jié)構(gòu)交聯(lián)度越高,，橡膠彈力越強(qiáng)，而橡膠彈力和吸水力的平衡點即是其表觀吸水能力,。
由于分子結(jié)構(gòu)交聯(lián),，分子網(wǎng)絡(luò)所吸水分不能用一般物理方法擠出而起到保水作用。
同樣組成的聚合物交聯(lián)度越低,，吸水倍率相對越高,，其保水性、穩(wěn)定性和凝強(qiáng)度就越低,，反之亦然,。所以，使用周期較長的保水劑自然需要較高的交聯(lián)度,，并不追求高吸水倍率和速率,。以聚為例，其表觀倍率并不高,，吸水速率也依粒徑不同差別很大,，凝強(qiáng)度高的保水劑吸水后有一定形狀，不易解體,，利于土壤透氣,，吸放水可逆性好。因為保水劑一般摻入地下5至15厘米,，現(xiàn)在強(qiáng)調(diào)加壓下的吸水倍率,。依粒徑不同，聚型吸純水倍率150-300,。