根據活性炭的吸附特點,活性炭主要用于除去水中的污染物,、脫色、過濾凈化液體,、氣體,，還用于對空氣的凈化處理、廢氣回收（如在化工行業(yè)里對氣體"苯"的回收）,、貴重金屬的回收及提煉（比如對黃金的吸收）,。

還用于去除生活用水的臭味。沼澤水常帶土味,，湖泊和水庫水常帶藻類形成的臭味,，用活性炭處理**為有效，并且只需在出現臭味時使用,。大多用粉狀活性炭,，直接投入混凝沉淀池或曝氣池內,，隨污泥排除,，不再回收利用。另外****和化學品的提純,，葡萄糖,、果糖以及釀**的精制脫色也需要粉狀活性炭的。