電動(dòng)機(jī)在工作時(shí),，當(dāng)負(fù)載過(guò)大,、電壓過(guò)低或發(fā)生一相斷路故障時(shí),，電動(dòng)機(jī)的電流都要增大,，其值往往超過(guò)額定電流。如果超過(guò)不多,，電路中熔斷器的熔體不會(huì)熔斷,，但時(shí)間長(zhǎng)了會(huì)影響電動(dòng)機(jī)的壽命，甚至燒毀電動(dòng)機(jī),，因此需要有過(guò)載保護(hù),。熱繼電器用于電動(dòng)機(jī)的過(guò)載保護(hù)，它是利用電流熱效應(yīng)使雙金屬片受熱后彎曲,，通過(guò)聯(lián)動(dòng)機(jī)構(gòu)使觸點(diǎn)動(dòng)作的自動(dòng)電器,。
它由發(fā)熱元件、雙金屬片,、觸點(diǎn)及一套傳動(dòng)和調(diào)整機(jī)構(gòu)組成,。發(fā)熱元件是一段阻值不大的電阻絲，串接在被保護(hù)電動(dòng)機(jī)的主電路中,。雙金屬片由兩種不同熱膨脹系數(shù)的金屬片輾壓而成,。圖中所示的雙金屬片，下層一片的熱膨脹系數(shù)大,，上層的小,。當(dāng)電動(dòng)機(jī)過(guò)載時(shí)，通過(guò)發(fā)熱元件的電流超過(guò)整定電流,，雙金屬片受熱向上彎曲脫離扣板,，使常閉觸點(diǎn)斷開。由于常閉觸點(diǎn)是接在電動(dòng)機(jī)的控制電路中的,，它的斷開會(huì)使得與其相接的接觸器線圈斷電,，從而接觸器主觸點(diǎn)斷開，電動(dòng)機(jī)的主電路斷電,，實(shí)現(xiàn)了過(guò)載保護(hù),。
熱繼電器的主要技術(shù)數(shù)據(jù)是整定電流。整定電流是指長(zhǎng)期通過(guò)發(fā)熱元件而不致使熱繼電器動(dòng)作的電流,。當(dāng)發(fā)熱元件中通過(guò)的電流超過(guò)整定電流值的20％時(shí),，熱繼電器應(yīng)在20分鐘內(nèi)動(dòng)作,。熱繼電器的整定電流大小可通過(guò)整定電流旋鈕來(lái)改變。選用和整定熱繼電器時(shí)一定要使整定電流值與電動(dòng)機(jī)的額定電流**,。