電動機在工作時,，當負載過大,、電壓過低或發(fā)生一相斷路故障時，電動機的電流都要增大，其值往往超過額定電流,。如果超過不多，電路中熔斷器的熔體不會熔斷,，但時間長了會影響電動機的壽命,，甚至燒毀電動機，因此需要有過載保護,。熱繼電器用于電動機的過載保護,，它是利用電流熱效應使雙金屬片受熱后彎曲，通過聯(lián)動機構使觸點動作的自動電器,。
它由發(fā)熱元件,、雙金屬片、觸點及一套傳動和調整機構組成,。發(fā)熱元件是一段阻值不大的電阻絲,，串接在被保護電動機的主電路中。雙金屬片由兩種不同熱膨脹系數(shù)的金屬片輾壓而成,。圖中所示的雙金屬片,，下層一片的熱膨脹系數(shù)大，上層的小,。當電動機過載時,，通過發(fā)熱元件的電流超過整定電流，雙金屬片受熱向上彎曲脫離扣板,，使常閉觸點斷開,。由于常閉觸點是接在電動機的控制電路中的，它的斷開會使得與其相接的接觸器線圈斷電,，從而接觸器主觸點斷開,，電動機的主電路斷電，實現(xiàn)了過載保護,。
熱繼電器的主要技術數(shù)據(jù)是整定電流,。整定電流是指長期通過發(fā)熱元件而不致使熱繼電器動作的電流,。當發(fā)熱元件中通過的電流超過整定電流值的20％時，熱繼電器應在20分鐘內動作,。熱繼電器的整定電流大小可通過整定電流旋鈕來改變,。選用和整定熱繼電器時一定要使整定電流值與電動機的額定電流**。