工業(yè)生產(chǎn)或制冷工藝過程中產(chǎn)生的廢熱,，一般要用冷卻水來導走。從江,、河,、湖、海等天然水體中吸取一定量的水作為冷卻水,，冷卻工藝設備吸取廢熱使水溫升高,，再排入江、河,、湖,、海，這種冷卻方式稱為直流冷卻,。當不具備直流冷卻條件時,，則需要用冷卻塔來冷卻。

冷卻塔的作用是將挾帶廢熱的冷卻水在塔內(nèi)與空氣進行熱交換,，使廢熱傳輸給空氣并散人大氣,。

以火電廠為例，鍋爐回將水加熱成高溫高壓蒸汽,；

(1)推動汽輪機

(2)作功使發(fā)電機

(3)發(fā)電,。經(jīng)汽輪機作功后的乏汽排入凝汽器

(4)與冷卻水進行熱交換凝結(jié)成水，再用水泵打回鍋爐循環(huán)使用,。這一熱力循環(huán)過程中,；乏汽的廢熱在凝汽器中傳給了冷卻水，使水溫升高．挾帶廢熱的冷卻水,，

(5)在冷卻塔中將其熱量傳給空氣

(6)從塔筒出口排人大氣,。在冷卻塔內(nèi)冷卻過的水變?yōu)榈蜏厮脤⑵湓偎腿肽?，循環(huán)使用,。前一循環(huán)為鍋爐中水的循環(huán)，后一循環(huán)為冷卻水的循環(huán),、其他工業(yè)部門,，如石油、化工,、鋼鐵等,，也廣泛使用冷卻塔,。

冷卻塔中水和空氣的熱交換方式之一是，流過水表面的空氣與水直接接觸,，通過接觸傳熱和蒸發(fā)散熱,，把水中的熱量傳輸給空氣．用這種冷卻方式的稱為濕式冷卻塔（簡稱濕塔）。濕塔的熱交換效率高,，水被冷卻的極限溫度為空氣的濕球溫度．但是,，水因蒸發(fā)而造成損耗；蒸發(fā)又依循環(huán)的冷卻水含鹽度增加,，為了穩(wěn)定水質(zhì),，必須排掉一部分含鹽度較高的水；風吹也會造成水的損失,。這些水的虧損必須有足夠的新水持續(xù)補充,，因此，濕塔需要有補給水的水源,。

缺水地區(qū),，補充水有困難的情況下；只能采用干式冷卻塔（簡稱干塔或空冷塔）,。干塔中空氣與水（也有空氣與乏汽）的熱交換,；是通過由金屬管組成的散熱器表面?zhèn)鳠幔瑢⒐軆?nèi)的水或乏汽的熱量傳輸給散熱器外流動的空氣,。干塔的熱交換效率比濕塔低，冷卻的極限溫度為空氣的干球溫度,。